LA EDAD MEDIA.
¿Cuánto duró la Edad Media?
Aunque
los historiadores discrepen en cuanto a las fechas exactas de inicio y
finalización, se considera que este periodo abarca desde la caída del imperio romano a finales del
siglo V hasta algún punto más allá de mediados del siglo XV (invención de la
imprenta, caída de Constantinopla -actual Estambul- y con ella el imperio
Bizantino -imperio romano de oriente y el descubrimiento de América).
El
término fue acuñado posteriormente, en el siglo XVI, durante el renacimiento,
como crítica a un período considerado oscuro y de poco prestigio cultural por
los humanistas. Se consideró un período entre la época clásica grecolatina y su
cultura, hasta la "recuperación" de la misma en el siglo XVI. Así
que, entre el fin del clasicismo y su "renacimiento", se produjo un
período oscuro interMEDIO.
El paisaje medieval.
En
los inicios del Medioevo Europa estaba toda cubierta de bosques que fueron
desapareciendo por diversos motivos (leña, agricultura, ganadería, etc.) que
modelaron el paisaje actual.
¿Cómo era Europa (política)? FEUDALISMO
El
continente, exceptuando el imperio Bizantino, estaba dividido en pequeños
territorios dominados cada uno por un señor que gobernaba como un monarca.
Estos señores podían estar sometidos a otro más poderoso entre los que se
establecía un lazo de vasallaje, así sucesivamente hasta llegar al rey. A
principios de la edad Media, el rey no era más que uno de los señores más
poderosos pero él, por sí mismo, no hubiese podido someter a sus vasallos por
la fuerza sino por acuerdos. Ejemplo claro de lo comentado puede verse en los
condados catalanes y en la figura de Jaume I el Conquistador.
Era
Europa, pues, un puzzle de territorios y sus reyes aún habrían de esperar a la
llegada de la edad Moderna para verse gobernadores de extensos territorios.
¿Cuál era la población de Europa?
No
podemos conocer la cantidad exacta de europeos en la edad media, sin embargo,
sabemos que entre los siglos X y XIII la población se duplicó hasta alcanzar
los 50 o 75 millones de habitantes. Pero, diezmada por la peste negra, en 1360
el número se redujo hasta los 45 millones de habitantes (aproximadamente la de
España en la actualidad).
El
norte y el este de Europa estaba casi deshabitado. A principios de 1300 Francia
poseía entre 15 y 20 millones de habitantes y España entre 8 y 10; en
Escandinavia, no obstante, la cifra alcanzaba el millón a duras penas.
La
mayoría de la población vivía en el campo, cerca de los recursos de
subsistencia que escaseaba. Así, las ciudades no eran muy populosas y solamente
una sesentena de villas pasaba de las 10000 almas y de ellas sólo 7 poseían más
de 100 mil habitantes (Constantinopla, Roma,...).
¿Cuánto vivía la gente?
Las
guerras, la falta de higiene, la malnutrición y una medicina poco evolucionada
rebajaban la esperanza de vida a cifras muy inferiores a la actual. A los 50
años un hombre ya era considerado anciano. Las mujeres solían morir antes,
frecuentemente durante el parto. Una cuarta parte de los bebes moría antes de
los 5 años y otra cuarta parte antes de los 15.
La
esperanza de vida era de unos 30 ó 40 años.
¿Cómo eran físicamente?
Por
regla general, eran más bajos que el hombre actual: Carlo Magno medía 180 cm y
debía parecer un gigante.
¿Quién mandaba? La pirámide
de poder. FEUDALISMO
La
sociedad se organizaba piramidalmente. Encima de todo la iglesia y los
guerreros (que entrarán en una disputa por la supremacía que no se solucionará
-si lo ha hecho- hasta el siglo XVIII-XIX).
¿En qué creían? TEOCENTRISMO
Tanto
ricos como pobres tenían en común la fe cristiana. Creían que por amor, Dios
había enviado a su hijo Jesucristo a salvar a la humanidad del mal y de la
muerte. Pero también creían que el diablo existía y que en cualquier momento
podía inducir al hombre a hacer el mal; afortunadamente, Dios estaba siempre
dispuesto a enviar sus ángeles a la Tierra para ayudarlo. En una civilización
mayoritariamente immersa en la barbarie, muchos hombres querían ser santos, es
decir, poner en práctica el amor que postulaban los Evangelios tomando partido
por los pobres y los desafortunados.
Para
el hombre de la edad media la vida terrenal era sólo un peregrinaje que le
debía conducir a la vida eterna.
¿Cómo se imaginaban el mundo?
Pensaban
que las estrellas y los planetas ejercían influencia en la vida de las
personas. Así, algunos padres acudían a los astrólogos para leer en los astros
el destino de sus hijos. Los terremotos, las erupciones volcánicas, por otra
parte, se consideraban el presagio de terribles calamidades o, aún peor, el
anuncio del fin del mundo. En aquel tiempo todavía se creía que la Tierra era
plana; por eso, los navegantes tenían miedo de llegar al final del océano y
caer en un abismo con su barco.
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